Das Jakobskreuzkraut, auch als Senecio jacobaea bekannt, ist eine weit verbreitete Pflanze, die in Europa und Nordamerika anzutreffen ist. Mit ihren leuchtend gelben Blütenköpfen kann sie auf den ersten Blick unscheinbar wirken, doch ihr unscheinbares Äußeres täuscht – sie birgt ernsthafte Gesundheitsgefahren für Mensch und Tier.
Eine charakteristische Eigenschaft des Jakobskreuzkrauts ist seine Produktion von Pyrrolizidinalkaloiden. Diese natürlichen Verbindungen können bereits in vergleichsweise geringen Mengen, besonders bei dauerhaftem Konsum, die Leber schädigen. Als Folge davon kann es zu Leberkrebs kommen. Größere Mengen können sogar direkt einen tödlichen Leberschaden auslösen. Besonders gefährlich ist das Jakobskreuzkraut für Pferde, da diese Tiere empfindlich auf die toxischen Stoffe reagieren.
Die Giftstoffe des Jakobskreuzkrauts sind nicht nur ein lokales Problem. In Äthiopien hat der Konsum einer ähnlichen Pflanze namens Ageratum conyzoides zu mehr als 300 Todesfällen geführt, vor allem bei Kindern. Die Pflanze war in Lebensmitteln wie Brot und Bier gelandet. Ähnliche toxische Symptome wurden durch den Konsum von Pyrrolizidinalkaloiden ausgelöst, die in Kreuzkräutern und ihren Verwandten wie dem Jakobskreuzkraut vorkommen.
Das Jakobskreuzkraut breitet sich auch in Deutschland aus, insbesondere auf Brachflächen, die oft nicht mit Herbiziden behandelt werden. Die Pflanze ist äußerst widerstandsfähig und kann sich leicht ausbreiten, was zu riesigen Monokulturen führen kann. Es kommt auch vermehrt zu Todesfällen bei Pferden, die anfällig für das Gift des Jakobskreuzkrauts sind.
Sogar beim Menschen sind Gesundheitsrisiken bekannt. Ein trauriger Fall ereignete sich in Baden-Württemberg, wo eine schwangere Frau große Mengen eines vermeintlich gesunden Tees trank, der jedoch Pyrrolizidinalkaloide enthielt. Diese Substanzen beschädigten die Leber des Fötus so schwer, dass das Kind kurz nach der Geburt verstarb.
Um das Jakobskreuzkraut zu identifizieren, ist es wichtig, auf bestimmte Merkmale zu achten. Die Pflanze erreicht eine Höhe von bis zu 1,40 Metern und hat charakteristische gelbe Blütenköpfe. Die Blätter sind gezackt und behaart. Die Unterscheidung von ähnlichen Pflanzen kann schwierig sein, daher ist es ratsam, sich genauer mit den charakteristischen Merkmalen vertraut zu machen, um eine Verwechslung zu vermeiden.
