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Ist eine Erkältung im Anflug und setzt "Mann" eine Leidensmiene auf, sollte "Frau" nicht gleich genervt mit den Augen rollen. Denn: Männern machen Infekte offenbar in der Regel tatsächlich mehr zu schaffen als ihrem weiblichen Gegenüber. "Grob verallgemeinert erkranken Männer im Vergleich zu Frauen häufiger und schwerer an Infekten und sprechen auch auf Impfungen nicht so gut an", sagt Beatrix Grubeck-Loebenstein vom Institut für Biomedizinische Alternsforschung an der Universität Innsbruck.
Zahlreiche Studien belegen die erhöhte Anfälligkeit von Männern für Infektionen mit Bakterien, Viren, Parasiten und auch für eine Sepsis, die als Folge von Infektionen auftreten kann.
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Eine zentrale Rolle, da ist sich die Forscherwelt sicher, spielt das Immunsystem. Es erkennt die Pathogene und beseitigt sie, wird jedoch stark von Hormonen und Genen beeinflusst.
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"Alles in allem hat Östrogen einen Schutzeffekt vor Infektionen und wirkt stärkend auf alle Immunzellen", sagt Grubeck-Loebenstein. Bei Frauen vor der Menopause setzen die Eierstöcke im Zyklus schwankend große Mengen Östrogen und Progesteron frei. Auch Männer produzieren Östrogene und Progesteron, jedoch in weitaus geringeren Mengen. Bei ihnen dominiert das in den Hoden gebildete Androgen Testosteron.
Immunzellen tragen Rezeptoren für sämtliche Sexualhormone auf ihrer Oberfläche. Lagert sich Östrogen an die Immunzellen an, die Antikörper produzieren (die B-Zellen), werden diese aktiver. Ebenso erhöhen Östrogene den Output der Thymusdrüse, wodurch mehr T-Zellen ins Blut gelangen. Das Testosteron dagegen hemmt die T-Zellen-Aktivierung. Zudem reduziert es die Menge so genannter Toll-like-Rezeptoren, das sind die "Alarmglocken" der angeborenen Immunabwehr, die bei einer Bedrohung rasch anspringen.
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