Eine wachsende Zahl gesundheitlicher Störungen steht im Zusammenhang mit erworbenen Störungen der neurohormonellen Regulation (Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse) und des neuronalen Netzwerks, bei dem die Balance exzitatorischer (anregender, aktivierender) und inhibitorischer (dämpfender, hemmender) Signalsysteme verloren gegangen ist. Verantwortlich sind tiefgreifende Veränderungen der Lebensweise, zunehmend komplexe Umweltbedingungen, falsche und zu energiereiche Ernährung, Bewegungsmangel, Reizüberflutung, Fernseh-/EDV-Konsum, Lärmbelastung, Arbeitsintensität, Konkurrenzdruck, soziale Vereinzelung, wachsende schulische, berufliche und Freizeit-Belastungen. Die daraus erwachsende, anhaltende Stressbelastung äußert sich in Leistungsabfall, Motivationsverlust, Konzentrationsschwäche, kognitiven Blockaden, Unruhe, Ängsten, Depressionen, Essstörungen, Schlafproblemen, Tagesmüdigkeit (Fatigue) bis zum Burn-Out, wobei individuell disponierende Faktoren und genetische Besonderheiten mitentscheidend sind. Zu den herausragenden Konsequenzen chronischer Stressbelastung gehört die Depression. Man spricht von der „StressDepression“, die nach Angaben der WHO schon bald zu den häufigsten Krankheitsursachen überhaupt zählen wird.
Belastung führt zu tiefgreifenden neuroendokrinen, hormonellen und auch immunologischen Anpassungsreaktionen. Hormone, Neurotransmitter, Neuropeptide und die Zytokine des Immunsystems, sind Teile eines komplexen Netzwerks, das nicht nur der Steuerung einzelner Organfunktionen dient,
sondern ein umfassendes, interaktives Kommunikationssystem mit Signalvermittlung über Blutbahn, Nervenbahnen und Extrazellulärraum darstellt. Dieses NeuroStress-System umfasst einerseits die Stresshormone: CRH (Corticotropin-Releasing Homon), Cortisol und Adrenalin; die Neurotransmitter Noradrenalin, Dopamin, Serotonin, GABA, Glutamat sowie weitere Aminosäureabkömmlinge; außerdem einige vorwiegend proinflammatorische Zytokine wie TNF-alpha, Interleukin-1, IL-6 und Interferon-gamma. Stresshormone und Neurotransmitter wirken eng zusammen und steuern maßgeblich psychisches und emotionales Befinden. Selbst die proentzündlichen Zytokine können Schmerzen, Müdigkeit,
Gedächtnisstörungen und Depressionen auslösen. Auch die Sexualhormone DHEA(S), Progesteron, Östradiol oder Testosteron sind für die Stimmungslage bei beiden Geschlechtern mitbestimmend.
