Hermann Hesse

Der Nobelpreis für Literatur - 1946
Verleihungsrede von Anders Österlin, ständiger Sekretär der schwedischen Akademie
Majestät, Exzellenzen, meine Damen und Herren,
der Nobelpreis ist einem Schriftsteller zuerkannt worden, der auf allen Gebieten, denen er sich zuwandte, berühmt geworden ist, einem Schriftsteller deutschen Ursprungs, der geschaffen hat, ohne sich um die Gunst des großen Publikums zu kümmern. Der heute neunundsechzig Jahre alte Hermann Hesse kann auf eine bedeutende Produktion von Romanen, Novellen und Gedichten verweisen, die zum Teil ins Schwedische übertragen worden sind. Er ist einer der ersten deutschen Schriftsteller gewesen, der sich vom Einfluß der Politik freimachte, indem er sich schon vor dem Ersten Weltkrieg in der Schweiz niederließ und 1924 die Schweizer Staatsangehörigkeit erwarb. Es muß insoweit jedoch bemerkt werden, daß Hermann Hesse sich im Hinblick auf Herkunft und persönliche Verbundenheit bereits in seiner Jugend ebenso als Schweizer wie als Deutscher betrachten konnte. Als Bürger eines Landes, das zu den neutralen Schutzmächten Europas gehörte, durfte er sich seiner bedeutenden literarischen Aufgabe in verhältnismäßiger Ruhe hingeben, und die Ereignisse haben mit ihrer Entwicklung gezeigt, daß er hinfort neben Thomas Mann als der würdigste Verwalter des deutschen kulturellen Erbes innerhalb der zeitgenössischen Literatur gelten darf.

Mehr noch als bei den meisten anderen Schriftstellern müssen bei Hermann Hesse seine persönlichen Voraussetzungen ins Auge gefaßt werden, damit ein Begriff von den in der Tat erstaunlichen Elementen seiner Natur entstehen kann. Er entstammt einer streng pietistischen schwäbischen Familie; sein Vater war ein angesehener Kenner der Kirchengeschichte; seine Mutter, die Tochter eines Missionars schwäbischer Herkunft und einer Welschschweizerin, war in Indien aufgewachsen. Selbstverständlich wurde der Sohn zum Theologen bestimmt und als Gymnasiast in das Seminar von Maulbronn geschickt. Er entfloh von dort, ging als Lehrling zu einem Uhrmacher und später als Buchhändlergehilfe nach Tübingen und Basel. Seine jugendliche Auflehnung gegen die Familienfrömmigkeit, eine Religiosität, die er gleichwohl sein Leben lang im Grunde des eigenen Wesens barg, erneuerte sich mit der Heftigkeit einer schmerzhaften inneren Krise, als er - ein gemachter Mann und bekannter Schriftsteller in seinem Vaterland - im Jahre 1914 neue Wege beschritt, die sich weit von den bisherigen idyllischeren Gefilden entfernten.

Im Grunde kann man zwei Motive anführen, die den plötzlich eintretenden, völligen Wandel in Hermann Hesses Werk bestimmten. Zunächst natürlich der Weltkrieg......

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......Die folgende Dokumentation soll nicht den Dichter Hesse herabsetzen, aber die
idealisierenden Interpretationen seiner schon in der Kindheit beginnenden
Auseinandersetzungen mit seiner Umwelt in die harte Realität zurückholen. Sie
soll die ungeheure Spannung und typische Gefährdungen der Menschen
aufzeigen, die an dieser Krankheit leiden; aber auch hinweisen auf die
Probleme derer, die im Umfeld dieser Menschen leben, sie erziehen, sie
ertragen und oft auch unter ihnen zu leiden haben.
Und sie soll den Betroffenen, Eltern, Erziehern und Freunden Mut machen, das
komplizierte Leben zu meistern.....

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Mein Seidelbastgedicht ist in Gaienhofen geschrieben. Dort ist, gegen Radolfzell hin, nahe dem Dorf Iznang, wo (Franz) Mesmer geboren ist, ein Stück sumpfiger Wald am See, wo es oft schon im Februar voll von Schneeglöckchen war, und wo ich immer auch den ersten Seidelbast fand, ich rieche ihn noch, so scharfsüß und lila im kahlen Gehölz.

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Am 6. September des Jahres 1911 besteigt Hermann Hesse in Begleitung seines Freundes, des Malers Hans Sturzenegger, in Genua die „Prinz Eitel Friedrich“ um nach Indien zu fahren, dem Land in dem seine Großeltern, sein Vater und seine Mutter im Missionsdienst tätig waren. In Wirklichkeit wird daraus aber keine Indienreise, sondern eigentlich eine Indonesienreise: Penang, Singapur, Sumatra, Borneo und Burma. Den Subkontinent berührt die dreimonatige Reisestrecke nur am Rand: Das Schiff legt zwar in Ceylon an, wo Hesse an Land geht, das buddhistische Heiligtum Kandy besucht und den höchsten Berg besteigt, aber aus dem Vorhaben, die Küste Malabars zu sehen, wird nichts. Die Bildungsreise in den fernen Osten fällt in eine Zeit der Neuorientierung: Bei seiner Familie in Gaienhofen, gerade war der dritte Sohn Martin geboren, fühlt sich Hesse zunehmend fremd und unwohl, Aufbruchstimmung und Wanderlust werden immer stärker. Er träumt vom Junggesellendasein. Doch wird die Indienreise zu einer Enttäuschung. Das idealisierte, von den Erzählungen seines Großvaters Hermann Gundert geprägte Indienbild findet er nicht. Er ist sogar angewidert von der Realität, der Hitze, dem Schmutz, dem Kolonialismus den sozialen Verhältnissen und auch vom devoten Wesen der Malaien. Nur die Chinesen nötigen ihm Respekt ab. Die Reise findet ihren ersten Niederschlag in dem 1913 erschienenen Buch Aus Indien. Jahre später bekennt Hesse, dass ihm in Ostasien weder die Begegnung mit Indien geglückt sei, noch habe er eine innere Befreiung erlebt. In einem Brief schreibt Hesse 1919: „Ich bin seit vielen Jahren davon überzeugt, dass der europäische Geist im Niedergang steht und der Heimkehr zu seinen asiatischen Quellen bedarf. Ich habe jahrelang Buddha verehrt und indische Literatur schon seit meiner frühesten Jugend gelesen. Später kamen mir Lao Tse und die andern Chinesen näher. Zu diesen Gedanken und Studien war meine indische Reise bloß eine kleine Beigabe und Illustration.“ Die eigentliche Frucht dieser Reise war für Hesse erst der 1922 erschienene Siddhartha.

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Hesses Lesewelt
Artikel von Keith Murray
am 17.07.2001

So wie Marcel Reich-Ranicki hat auch Hermann Hesse einen Leitfaden zu lesenswerter Literatur geschrieben.

Vor kurzem hat der Kritiker Marcel Reich-Ranicki seinen "Kanon lesenswerter deutschsprachiger Werke" im Magazin "DER SPIEGEL" vorgelegt. Dieser Kanon ist "für den Unterricht" gedacht und schließt Romane, Erzählungen, Gedichte, und andere Stücke vom Mittelalter über die Romantik und den Realismus bis zum Modernismus ein.

Reich-Ranicki gibt zu bedenken, dass jeder Kanon seine eigene Epoche und deren Auffassungen spiegele. Der Fan von Hermann Hesse mag auch an Hesses eigenen Kanon denken, der erst 1946 unter dem Titel "Eine Bibliothek der Weltliteratur" veröffentlicht worden ist. Obwohl "niemand jemals die gesamte Literatur auch nur eines einzigen großen Kulturvolles völlig durchstudieren und kennenlernen könnte, geschweige denn die der ganzen Menschheit" ist Hesses Kanon sehr viel umfassender angelegt als der Reich-Ranickis. Hesse schenkt in seinem Kanon, der unter anderem gedacht ist für den, der "mit dem Aufbau einer eigenen Bücherei beginnt", der ganzen Weltliteratur Beachtung.

Einen besonderen Stellenwert in Hesses Kanon nimmt die Literatur des nahen und fernen Ostens ein, an die er durch seine Eltern und Großeltern gekommen ist. Zu einer Bücherei gehören laut Hesses Essay eine Auswahl aus den Upanishaden sowie eine Auswahl aus den Reden des Buddha, und danach folgen z.B. der "Gilgamesh," die Gespräche des Konfuzius, die Märchensammlung "Tausendundeine Nacht" und eine Auswahl aus der klassischen chinesischen Lyrik.

Aber auch die eruropäische Literatur hat vieles zu bieten: An alter Literatur nimmt Hesse "vor allem" die zwei epischen Gedichte Homers auf, vergisst aber auch nicht die Tragiker Äschylus, Sophokles, und Euripides. Unter den Römern schätzt Hesse nicht nur Horaz, Vergil, und Ovid, sondern auch Tacitus, Petronius, und Augustin. Besonders wertvoll aus dem Mittelalter findet Hesse zum Beispiel das "Dekameron" von Giovanni Boccaccio (1313-1375), Dantes "Göttliche Komödie," die Sonette von Petrarca und die Gedichte von Michelangelo sowie die Heldensagen von der Tafelrunde des Königs Artus.

Doch damit nicht genug: Denn auch französische Autoren haben viel Lesenswertes geschrieben, besonders zu berücksichtigen sind Villon, Montaigne, Rabelais, Pascal, Molière, Voltaire, Rousseau, Stendhal, Baudelaire, und Balzac. Und auch Chaucer, Shakespeare, Swift, Defoe, Shelley, Keats, Thackeray, Dickens, und Wilde, die englischen Vertreter ihrer Zunft, sind nicht zu verachten. Dann stehen noch Cervantes, Villegas, und Calderon - alle spanisch - im Kanon und Gogol, Puschkin, Turgenieff, Tolstoi, und Dostojewskij, alle russisch. Hesse nimmt auch Werke aus anderen Ländern auf, zum Beispiel die Gedichte des Amerikaners Walt Whitman, die Märchen des Dänen Hans Christian Andersen, und einige Theaterstücke des Norwegers Henrik Ibsen.

Am Ende kommt Hesse zu der deutschen Literatur, die er "mit besonderer Liebe" betrachtet. Natürlich befinden sich im Kanon die Dichter, die Hesse immer gelobt hat: Hölderlin, Novalis, Brentano, und E.T.A. Hoffmann. Von Johann Wolfgang Goethe nimmt Hesse die Gedichte, "Die Leiden des jungen Werther," "Novelle," "Faust," die Gespräche Eckermanns und einige Briefe auf. Was Luther, Schiller, Kleist, Chamisso, Droste-Hülshoff, Mörike, und Keller angeht, sind sich Hesse und Reich-Ranicki einig: Deren Werke tauchen in beider Kanones auf.

Wie gesagt, jeder derartige Kanon ist ein Produkt seiner Epoche. Oft hat Hesse auf spezifische Werke und Dichter verzichtet, weil es damals noch keine deutsche Übersetzungen gegeben hat. Auch fehlt in Hesses Kanon verständlicher Weise das ganze zwanzigste Jahrhundert - und nicht nur deutsche Schriftsteller wie Mann, Grass, und Hesse selbst, sondern auch Joyce, Proust, und Hemingway. Aber lassen Sie sich von Hesses "Eine Bibliothek der Weltliteratur" begeistern, oder um es in Hesses eigenen Worten zu sagen: "Ehe die Meisterwerke sich an uns bewähren, müssen wir uns erst an ihnen bewährt haben."

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